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Depuis quelques années, on voit de plus en plus de voyageurs glisser une étape solidaire dans leur road trip. Une semaine de chantier participatif, une mission avec une association locale, un coup de main dans une école ou une ferme communautaire : ce ne sont plus seulement les grands voyages au long cours qui s'y prêtent, mais aussi les itinéraires plus courts, ceux qu'on planifie sur deux ou trois semaines de vacances.

Avant de partir, on vous conseille de bien préparer cette étape en amont, plutôt que de l'improviser une fois sur place. Si votre road trip vous mène en Amérique du Sud, Prévoir un voyage solidaire en Colombie permet par exemple de caler une mission concrète directement sur votre parcours.

Le voyage solidaire, c'est quoi exactement ?

On confond souvent voyage solidaire, tourisme équitable et voyage humanitaire, alors que ce sont trois choses différentes. Le voyage humanitaire répond à une urgence (catastrophe naturelle, crise sanitaire) et demande en général une expertise technique. Le voyage solidaire, lui, s'inscrit dans la durée : il s'agit de soutenir un projet de développement local, souvent porté par une association, en y apportant du temps, des compétences ou simplement une présence.

Le tourisme équitable et solidaire va un cran plus loin : c'est un modèle économique dans lequel une partie du prix du séjour rémunère directement les populations locales, hors intermédiaires classiques. C'est ce que défend l'ATES, l'Association pour le Tourisme Équitable et Solidaire, qui regroupe une trentaine d'organismes engagés en France.

Associer road trip et tourisme solidaire

Contrairement à ce qu'on pourrait croire, il n'est pas nécessaire de partir six mois pour vivre une expérience solidaire. On a déjà casé une étape de trois à cinq jours au milieu d'un itinéraire plus classique, le temps de rejoindre une communauté locale, de participer à un projet en cours (reboisement, rénovation d'école, artisanat) et de repartir sur la route.

Le plus simple : repérer, avant de partir, une ou deux structures présentes sur votre trajet, plutôt que d'espérer trouver quelque chose sur place. Les associations sérieuses demandent presque toujours un minimum d'organisation en amont (dates, durée, parfois une petite participation financière qui sert justement à soutenir le projet).

Bien choisir son organisme ou son association

C'est la question qu'on nous pose le plus souvent : comment éviter le "volontourisme", ces missions qui profitent surtout à l'organisme qui les vend et peu aux communautés censées en bénéficier ?

Quelques critères concrets qui nous ont bien servi :

  • L'organisme est transparent sur la répartition du prix du séjour entre logistique, association locale et projet.
  • Il existe un label reconnu, comme le Label Tourisme Équitable délivré par l'ATES, ou une adhésion à un réseau du tourisme équitable et solidaire.
  • Le projet a une existence en dehors des touristes : il continuerait sans vous, vous ne faites que l'accompagner un temps.
  • La destination n'est pas choisie au hasard : elle correspond à un vrai besoin local, pas seulement à un décor de carte postale.

Ces critères valent pour toutes les destinations, qu'on parle d'un séjour au Cambodge, d'un projet en Équateur ou d'une mission plus proche de chez vous.

Nos conseils pratiques avant de partir

Comme pour tout road trip, la préparation fait une grande partie du confort du séjour. On vous recommande de vérifier votre assurance voyage (certaines missions solidaires ne sont pas couvertes par les contrats classiques), de prévoir une marge de budget en plus de votre trajet habituel, et de vous laisser de la souplesse dans votre itinéraire au cas où le projet demanderait un jour ou deux de plus.

Si vous partez sur un budget serré, notre guide complet pour voyager pas cher reste une bonne base pour caler le reste de votre itinéraire autour de cette étape solidaire.

Un impact qui dépasse le voyage

Ce qu'on retient de nos propres étapes solidaires, ce n'est pas seulement le souvenir sur la route. C'est d'avoir un impact positif concret et mesurable, même modeste, sur un projet qui continue après notre passage. Le road trip solidaire ne remplace pas l'engagement associatif classique, mais il permet d'y goûter, de rencontrer des gens qu'on n'aurait pas croisés en restant sur les sentiers touristiques habituels, et souvent de revoir sa façon de voyager pour les trips suivants.

Pour aller plus loin sur les critères d'un tourisme équitable et solidaire sérieux, l'ATES tient un annuaire à jour des organismes labellisés en France : ates-tourisme-equitable.org, un bon point de départ avant de choisir votre prochaine mission.