On rêvait de grands espaces, de lacs turquoise, de routes qui serpentent entre les montagnes. Et puis un jour, on a pris un van en Nouvelle-Zélande. Si vous préparez votre premier road trip là-bas, que vous n’avez jamais loué de camping-car et que vous vous demandez par où commencer, cet article est pour vous. Deux semaines, c’est le format parfait pour profiter sans courir. Voici ce qu’on aurait aimé savoir avant de partir.
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La base, c’est le permis. Il vous faut votre permis français et un permis international (à demander en mairie, sans frais). Certains loueurs acceptent dès 18 ans, mais la majorité préfèrent 21 ans. Et pensez à vérifier que votre carte bancaire est bien une carte de crédit, sinon la caution peut devenir un problème.
On a réservé notre van quelques mois à l’avance, via Campstar. C’était simple, clair, et on a pu comparer les tailles, équipements, prix. Notre conseil : prenez un véhicule self-contained (avec toilettes et réservoirs d’eau). Ça ouvre plus de possibilités pour dormir gratuitement, surtout dans les coins reculés.
Côté assurance, on ne voulait pas stresser à chaque virage. On a donc pris l’option rachat de franchise pour éviter les mauvaises surprises. C’est un budget, mais ça permet de dormir tranquille.
On ne va pas vous mentir, les 15 premières minutes, c’est bizarre. Volant à droite, clignotant à gauche (ou… essuie-glaces, parfois), et ce réflexe tenace de vouloir serrer à droite. Mais après une journée, on avait trouvé notre rythme.
Les routes sont bien entretenues, et les Néo-Zélandais plutôt patients. En ville, c’est 50 km/h, et sur route, 100 km/h max. On a appris à se méfier du GPS. 100 km peuvent facilement vouloir dire trois heures de conduite, avec routes sinueuses, moutons et vent latéral.
On roulait surtout le matin, et on s’arrêtait vers 17 h. D’abord parce que les paysages nous arrêtaient tous les 20 km, mais aussi parce que conduire de nuit est une mauvaise idée : peu d’éclairage, animaux sur la route, et pas mal de fatigue.
On a vite adopté notre routine : remplir les réservoirs d’eau propre, vider les eaux grises, brancher le frigo le soir. Rien de bien compliqué, mais il faut y penser. Les campings et aires de vidange sont bien répartis. Pour les localiser, CamperMate a été notre meilleur allié. En un clic, on voyait où dormir, où faire le plein, où trouver des toilettes.
On alternait entre campings du DOC (simples, en pleine nature) et campings privés (douches chaudes, prises pour tout recharger). Le self-contained nous a permis de dormir parfois gratuitement dans des coins de rêve. Mais attention : ce n’est pas le far west non plus. Il y a des règles, et les contrôles existent.
Côté électricité, la batterie auxiliaire tenait deux jours. On rechargeait en roulant ou sur les emplacements avec branchement. Une batterie externe, c’est pas du luxe. Et un adaptateur pour les prises néo-zélandaises non plus.
▶ Île du Nord
Auckland → Coromandel (plages désertes) → Rotorua (sources chaudes, culture maorie) → lac Taupo → Tongariro National Park → Waitomo → New Plymouth → côte ouest (surf à Raglan) → Hobbiton → retour Auckland. Un bel équilibre entre nature, rando, culture et baignades.
▶ Île du Sud
Christchurch → lac Tekapo → Mont Cook → Wanaka → Queenstown → Milford Sound → Te Anau → Catlins → Dunedin → Moeraki Boulders → retour par la côte Est. Plus sauvage, plus impressionnante, mais les distances sont plus longues. Chaque virage vaut le détour.
Deux semaines, c’est le bon rythme pour tomber amoureux de la Nouvelle-Zélande. On a appris à prendre notre temps, à accepter de ne pas tout voir, et à savourer chaque bivouac. Ce qu’on en retient, c’est cette impression d’être seuls au monde sur certaines routes, de s’endormir face aux montagnes ou au bord d’un lac, et ce sentiment grisant de liberté totale.
Si c’est votre première fois, préparez les bases, restez souples sur l’itinéraire, et laissez-vous surprendre. Le pays s’occupe du reste.
Bon voyage.
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